Es gibt zwei Hauptarten des Abbaus in Kimberlit-Schloten: Tagebau und Untertagebau.
Beim Tagebau werden die oberen Erdschichten entfernt, um den Kimberlit freizulegen. Dieser wird anschliessend gesprengt, wobei jede Sprengung rund 3.000 Tonnen Erz löst. Bagger laden das Erz auf Lastwagen, die es zur Verarbeitung zu einem Brecher transportieren. Das Kimberley Big Hole ist ein bekanntes Beispiel dafür.
Beim Untertagebau werden Tunnel angelegt, um den Kimberlit-Schlot zu erreichen. Es werden zwei Tunnelebenen gebaut, die durch Trichter miteinander verbunden sind. Das Erz wird auf der oberen Ebene gesprengt, fällt durch die Trichter und wird auf der unteren Ebene gesammelt, bevor es zur Gewinnung an die Oberfläche gebracht wird.
Über Tausende von Jahren werden Kimberlit-Schlote, die die Erdoberfläche erreichen, durch Wind, Regen, Flüsse und Bäche erodiert und verwittert. Der erodierte Kimberlit enthält Rohdiamanten, die flussabwärts getragen werden. Die ersten in Südafrika entdeckten Diamanten stammten aus alluvialen Lagerstätten.
Heute umfasst industrieller alluvialer Abbau den Bau einer grossen Wand, um Wasser in einem bestimmten Bereich zu sammeln. Diamanten befinden sich häufig in der Kiesschicht, die sich unter anderen Materialien wie Schlamm, Ton und Unterwasserpflanzen ansammelt. Sobald der Kies gesammelt wurde, wird er an die Oberfläche gebracht und für die Verarbeitung vorbereitet.
Beim marinen Diamantenabbau werden Diamanten vom Meeresboden gewonnen, hunderte Meter unter Wasser. Die früheste Form dieses Abbaus war das Küstentauchen, bei dem ein Schwimmer diamanthaltigen Kies vom flachen Meeresboden samm.
Heute hat sich die Technologie zu spezialisierten Schiffen weiterentwickelt, die weit draussen auf See nach Diamanten suchen. Diese Schiffe verwenden leistungsstarke Raupenfahrzeuge, die Kies vom Meeresboden durch flexible Schläuche oder Rohre ansaugen. Alternativ kommen grosse Bohrsysteme zum Einsatz, die auf dem Schiff montiert sind und Diamanten freilegen.
Die Küste Namibias gilt als die reichste bekannte Quelle mariner Diamantenlagerstätten. Diese machen etwa 64 % der gesamten Diamantenproduktion Namibias aus.
Sobald diamanthaltiges Erz und Kies gesammelt wurden, werden sie zu einem Primärbrecher transportiert. Der Primärbrecher zerkleinert das Erz in kleinere, besser handhabbare Stücke, die nicht grösser als 150 mm sind. Ein Sekundärbrecher, auch Walzenbrecher genannt, kann ebenfalls eingesetzt werden, um das Erz noch weiter zu zerkleinern.
In dieser Phase wird das Erz gereinigt, um loses überschüssiges Material zu entfernen, und anschliessend gesiebt. Material, das kleiner als 1,5 mm ist, wird aussortiert, da es zu kostspielig ist, Diamanten aus so kleinen Erzstücken zu gewinnen.
In dieser Phase wird das diamanthaltige Erz mit einer Lösung aus Ferrosiliciumpulver und Wasser vermischt, die auf eine bestimmte relative Dichte abgestimmt ist. Diese Lösung wird in einen Zyklon geleitet, der das Material verwirbelt und eine Trennung bewirkt. Materialien mit hoher Dichte sinken nach unten, wodurch eine Schicht diamantreichen Konzentrats entsteht.
Hier durchläuft das diamantreiche Konzentrat eine Reihe von Verfahren, die auf den spezifischen Eigenschaften von Diamanten basieren, darunter magnetische Suszeptibilität, Röntgenlumineszenz und kristallographische Laserfluoreszenz. Diese Verfahren dienen dazu, Rohdiamanten von anderen Materialien mit hoher Dichte zu trennen, die durch die Zyklon-Trennanlage gesammelt wurden.
Die im Gewinnungsprozess gesammelten Diamanten werden in einer Säurelösung gereinigt, gewaschen, gewogen und in versiegelten Behältern für den Transport verpackt. Gemäss dem Kimberley-Prozess werden diese Behälter mit einem manipulationssicheren Siegel verschlossen, vor Ort nummeriert und mit einem Herkunftszertifikat versehen.
