Das Northern Cape war im März 1867 so heiss und verlassen, wie es den meisten Vorbeikommenden auch heute noch erscheint. Für den jungen Erasmus Stephanus Jacobs, damals 15 Jahre alt, gab es jedoch viel, womit er sich beschäftigen konnte, während er mit den „klippies“ – Steinen – spielte, die auf der Farm „De Kalk“ nahe Hopetown reichlich vorhanden waren.
Erasmus war etwas verwundert, als ein Nachbar, Oom Schalk van Niekerk, fragte, ob er einen seiner Spielsteine ausleihen dürfe – einen besonders glänzenden. Später stellte sich heraus, dass dieser Stein der erste Diamantenfund in Südafrika war.
Schalk brachte den Stein zu seinem Freund John O’Reilly, der in „Rooikop“ lebte, einige Stunden entfernt. O’Reilly blieb selten lange an einem Ort, da er meist mit dem Ochsenwagen unterwegs war, Handel trieb und jagte. Auf seinen Reisen in den Norden schoss er oft Löwen. Schalk erwähnte, dass er aufgrund der Härte und des Gewichts glaubte, der Stein sei ein Diamant.
O’Reilly zeigte den Stein jüdischen Ladenbesitzern in Hopetown, die vermuteten, dass es sich um einen Topas handeln könnte. In Colesberg wollte er ihn beinahe wegwerfen, als der amtierende Civil Commissioner Lorenzo Boyes vorschlug, ihn an einer Glasscheibe zu testen. Danach wurde der Stein in einem einfachen Umschlag an Atherstones in Grahamstown geschickt, die ihn wiederum an Herrn Southey, den Colonial Secretary, weiterleiteten. Sir Philip Wodehouse, der damalige Gouverneur der Kapkolonie, kaufte ihn anschliessend für 500 britische Pfund.
Southey sagte: „Dieser Diamant ist der Fels, auf dem der zukünftige Erfolg Südafrikas gebaut sein wird.“ Später wurde dieser Stein als Eureka-Diamant bekannt. Er wog (21,19 Karat). John O’Reilly begann daraufhin selbstverständlich mit der Prospektion.
Kimberley ist berühmt für das Big Hole, das oft als das tiefste von Menschenhand geschaffene Loch der Welt bezeichnet wird. Das Big Hole ist eine riesige, fast kreisrunde Grube mit einer Tiefe von 215 Metern, mitten in der Stadt.
Zwei niederländische Siedler kauften die Farm im Jahr 1871. Die beiden Brüder, Johannes Nicolaas De Beer und Diederik Arnoldus De Beer, entdeckten bald Diamanten auf ihrem Land. Dies führte zu einem Diamantenrausch, der es ihnen unmöglich machte, das Land zu behalten.
Sie konnten es nicht vor der wachsenden Zahl von Eindringlingen schützen und verkauften es schliesslich. Obwohl sie nicht Eigentümer der Minen wurden, erbte eine der Minen ihren Namen. Bis heute ist der Diamantenhandel mit dem Namen De Beers verbunden.
De Beers ist das Unternehmen, das heute praktisch alle Diamanten der Welt kontrolliert.
Barney Barnato, geboren als Barnett Isaacs Barnato, kam im Alter von 20 Jahren aus England nach Südafrika. Er erreichte Südafrika mittellos, war jedoch innerhalb von zehn Jahren Millionär.
Im Jahr 1876 kaufte er vier Claims in der Kimberley-Mine. Er erzielte grosse Gewinne und gründete später die Barnato Diamond Mining Co., die er 1883 mit der Kimberley Central Mining Co. fusionierte. Im Wettbewerb mit ihm verkaufte Cecil John Rhodes eines seiner Unternehmen an Barnatos Kimberley Central, behielt jedoch seine Beteiligung und erhielt 20 % an Kimberley Central. Rhodes und Barnato kämpften anschliessend um die verbleibenden Aktien. Im Jahr 1889 verkaufte Barnato seine Anteile gegen den damals grössten jemals ausgestellten Scheck über 5.308.650 britische Pfund.
Die Fusion führte zur Gründung von De Beers Consolidated Mines Ltd. Barnato wurde eine Position als einer der vier Life Governors, eine Nominierung für die Cape Assembly sowie die Mitgliedschaft im exklusiven Kimberley Club zugesichert.
Barnato wurde später von 1889 bis 1897 Abgeordneter für Kimberley im Kap-Parlament. Im Jahr 1896 verschwand Barnato während einer Überfahrt nach England, vermutlich durch Suizid. Seine Familie wies diese Theorie jedoch entschieden zurück, da sie völlig untypisch für einen Mann gewesen sei, der ein Pionier in den rauen Anfangsjahren des aufstrebenden Südafrikas war.
Im Jahr 1870, kurz nachdem er seine Schulzeit in England beendet hatte, wurde Cecil John Rhodes schwer krank und nach Südafrika geschickt, um sich seinem Bruder anzuschliessen. Er brachte 3.000 Pfund mit, die ihm seine Tante geliehen hatte, und investierte dieses Geld in Diamantengrabungen in Kimberley. Dort kaufte er Diamantclaims und wurde wohlhabend, unter anderem indem er Wasser aus den tiefer werdenden, überfluteten Claims in Kimberley abpumpte.
Nach der Ausweitung seiner Beteiligungen und dem Wettbewerb mit Barney Barnato gründete Rhodes De Beers Consolidated Mines. Er wurde Premierminister der Kapkolonie – manche bezeichneten ihn als Diktator – und widmete seine letzten Jahre der Schaffung von Rhodesien, dem heutigen Simbabwe. Im Jahr 1902 starb Rhodes im Alter von 49 Jahren als äusserst umstrittene Persönlichkeit
Thomas Cullinan, Prospektor und Unternehmer, war überzeugt, dass es auf dem höher gelegenen Gelände der Cornelis-Minnaar-Farm in Elandsfontein, Südafrika, Diamanten gab. Als der nördliche Teil der Farm im Jahr 1896 an Willem Prinsloo verkauft wurde, versuchte Cullinan, der damals ein einflussreicher Bauunternehmer war, eine Option auf die Prinsloo-Farm zu erhalten, scheiterte jedoch.
Im Jahr 1898 starb Willem Prinsloo, und seine Frau erbte die Farm kurz vor Ausbruch des Anglo-Burenkrieges von 1898 bis 1902. Nach dem Krieg kehrten die Brüder von Maria Prinsloo auf die Farm zurück. Die Familie befand sich in grosser finanzieller Not. Als Thomas Cullinan im Jahr 1902 neue Verhandlungen mit der Familie begann, stimmte sie dem vollständigen Verkauf der Farm für 52.000 britische Pfund zu.
Cullinans Optimismus war nicht unbegründet. Das volle Ausmass des Kimberlit-Diamantschlotes wurde bald festgestellt: Er umfasste 32 Hektar und war der grösste der Welt. Damit wurde die Premier Transvaal Diamond Mining Company gegründet.
Harry Oppenheimer war ein bedeutender südafrikanischer Geschäftsmann und einer der reichsten Männer der Welt. Harry Frederick Oppenheimer wurde am 28. Oktober 1908 in Kimberley, Südafrika, geboren. Schon früh wurde Harry Oppenheimer, der am Unternehmenssitz als HFO bekannt war, darauf vorbereitet, seinem Vater Sir Ernest Oppenheimer an die Spitze des Familienunternehmens zu folgen. Er studierte am Christ Church College der Universität Oxford und schloss 1931 in Philosophie, Politik und Wirtschaft ab.
Später leitete Harry Oppenheimer von 1957 bis 1982 die Anglo American Corporation und von 1957 bis 1984 De Beers Consolidated Mines. Er schuf Tausende von Arbeitsplätzen für Südafrikaner und Migranten aus Nachbarländern – sowohl Schwarze als auch Weisse. Obwohl er 1957 nach dem Tod seines Vaters und dem Beginn seiner Aufgaben als Leiter von Anglo-De Beers seinen Sitz im Parlament aufgab, leistete Harry Oppenheimer wichtige Beiträge zur Bewegung, die die durch Apartheidpraktiken geschaffenen Barrieren abschaffen wollte.
Sir Ernest Oppenheimer war ein in Deutschland geborener Industrieller, Finanzier und einer der erfolgreichsten Führungspersönlichkeiten der Bergbauindustrie in Südafrika und Rhodesien, dem heutigen Simbabwe.
Oppenheimer begann im Alter von 16 Jahren als Junior Clerk bei Dunkelsbuhlers & Company, Diamantenmaklern in London. Im Jahr 1902 zog er nach Kimberley in Südafrika, wo er als Vertreter von Dunkelsbuhlers tätig war. Danach ging Oppenheimer nach Johannesburg, wo seine Familie Bergbauinteressen hatte.
Im Jahr 1917 gründete Sir Ernest die Anglo American Corporation of South Africa. Später fügte er De Beers hinzu und bestimmte damit massgeblich den Welthandel mit Diamanten sowie wertvollen und strategisch bedeutenden Mineralien.
Er half beim Aufbau einer ingenieurwissenschaftlichen Fakultät an der Universität Stellenbosch. Ausserdem spendete er Mittel an die Universität Oxford zur Einrichtung eines Zentrums für koloniale Forschung und erhielt mehrere Ehrendoktorwürden.
Im Jahr 1956 verschlechterte sich Sir Ernest Oppenheimers Gesundheit, und im folgenden Jahr starb er. Sein gesamtes Vermögen hinterliess er seinem einzigen überlebenden Sohn Harry, der in die Fussstapfen seines Vaters trat.
