Die Entdeckung von Diamanten im Jahr 1867 in der Kapkolonie, Südafrika, veränderte nicht nur das weltweite Angebot an Diamanten grundlegend, sondern auch die Wahrnehmung dieses Edelsteins. Als die jährliche weltweite Diamantenproduktion in den folgenden zehn Jahren um mehr als das Zehnfache anstieg, wurde ein einst äusserst seltenes Material für die wohlhabender werdende westliche Gesellschaft zugänglicher. Heute bleibt Südafrika ein bedeutender Diamantenproduzent.
Diamantenabbau | Berühmte Diamanten | Diamanten im Laufe der Geschichte
Die Geschichte der Diamanten in Südafrika beginnt zwischen Dezember 1866 und Februar 1867, als der 15-jährige Erasmus Jacobs auf der Farm seines Vaters am südlichen Ufer des Oranje-Flusses einen durchsichtigen Stein fand. In den folgenden Jahren förderte Südafrika mehr Diamanten zutage als Indien in über 2.000 Jahren.
Die ersten Diamantenfunde in Südafrika waren alluvial. Bis 1869 wurden Diamanten weit entfernt von Bächen oder Flüssen entdeckt – zuerst in gelber Erde und darunter in hartem Gestein, dem sogenannten „Blue Ground“, das später nach der Bergbaustadt Kimberley als Kimberlit bezeichnet wurde
In den 1870er- und 1880er-Jahren war Kimberley, dessen Minen 95 % der weltweiten Diamanten produzierten, ein Ort grossen Reichtums und erbitterter Rivalitäten. Besonders bekannt war die Rivalität zwischen Cecil John Rhodes und Barney Barnato, englischen Einwanderern, die frühe Bergbauansprüche zu immer grösseren Beteiligungen und Minengesellschaften zusammenführten.
Im Jahr 1888 setzte sich Rhodes durch, und die De Beers Consolidated Mines Limited wurde gegründet. Diese Entwicklung prägte die südafrikanische Diamantenindustrie nachhaltig und veränderte den weltweiten Diamantenhandel.
Die Premier Mine blickt auf mehrere bedeutende Phasen zurück. Die erste begann mit der Entdeckung des Diamantenschlotes kurz vor 1902 und der Gründung der Premier Transvaal Diamond Mining Company. Sie dauerte bis zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs, als die Mine geschlossen und nur noch auf Erhaltungsbasis betrieben wurde.
Im Januar 1916 nahm die Mine ihre Arbeit wieder auf, und die Produktion wurde bis 1932 fortgesetzt. Danach wurden die Diamantenabbauarbeiten aufgrund der schwierigen Lage der Diamantenindustrie eingestellt.
Die Arbeit wurde 1945 wieder aufgenommen. Eine besonders wichtige neue Phase begann 1979 mit der Erschliessung des Bereichs unterhalb des Gabbro-Sills, einer rund 70 Meter starken geologischen Intrusion aus taubem Gestein, die den Schlot etwa 400 Meter unter der Oberfläche durchschneidet. Die Produktion aus dieser neuen Quelle gab der Mine ihre längste Lebensdauer und ermöglichte eine fortgesetzte Förderung über viele weitere Jahre.
In den frühen Jahren ihres Bestehens brachte die Premier Mine viele grosse Diamanten hervor, darunter natürlich den Cullinan-Diamanten im Jahr 1905. Seit der Wiederaufnahme der Arbeiten im Jahr 1945 hat die Mine weiterhin aussergewöhnliche Steine geliefert.
Einer der spannendsten Momente ereignete sich am frühen Sonntagmorgen, dem 22. Mai 1954, als auf den Fettabscheidetischen der Aufbereitungsanlage unerwartet ein Diamant erschien. Er war knapp 51 mm lang, etwas mehr als 25 mm breit und 19 mm dick. Den anwesenden Verantwortlichen war sofort klar, dass es sich um einen aussergewöhnlichen Fund handelte. Dieser Diamant wurde später als Niarchos-Diamant mit 426,5 Karat bekannt.
Besuchen Sie ein südafrikanisches Museum, das der Diamantenindustrie gewidmet ist. Entdecken Sie mehr über südafrikanische Diamanten und die Geschichte der Diamanten bei einem Besuch unseres Museums im Clock Tower an der V&A Waterfront in Kapstadt.
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